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Les composants des ordinateurs et des moniteurs contiennent de nombreux matériaux toxiques différents. Cela peut ne pas affecter l'utilisateur moyen travaillant sur un seul PC, mais cela pose des problèmes lorsque l'équipement est recyclé ou mis au rebut en vrac. Si vous envisagez de mettre à niveau vos ordinateurs de bureau, vous ne pensez peut-être pas beaucoup à la façon dont vous allez vous débarrasser de votre ancien équipement, mais le moment venu, vous devriez savoir ce qu'il y a dans la boîte et derrière l'écran.

Composants toxiques dans les ordinateurs

L'unité centrale de traitement d'un ordinateur contient des substances toxiques et le plomb se trouve dans les circuits imprimés. Les plaques et boîtiers métalliques peuvent contenir du chrome, qui est utilisé pour durcir et protéger les plaques métalliques de la corrosion. Les cartes mères et les connecteurs contiennent souvent du béryllium. Le cadmium se trouve couramment dans les résistances à puce, les semi-conducteurs, les détecteurs infrarouges, les stabilisateurs, les câbles et les fils. Les circuits imprimés, interrupteurs et relais contiennent du mercure ainsi que du chrome. Les retardateurs de flamme bromés sont utilisés dans de nombreux composants, y compris les cartes de circuits imprimés et les boîtiers en plastique.

Composants toxiques dans les moniteurs

Les anciens moniteurs à tube cathodique peuvent contenir jusqu'à huit livres de plomb. Les nouveaux moniteurs LCD et à écran plat n'ont généralement pas autant de plomb, mais ils en contiennent également du cuivre. La lampe utilisée pour éclairer l'écran est susceptible de contenir du mercure, et le revêtement à l'intérieur de l'écran peut être en cadmium. Les retardateurs de flamme bromés sont couramment présents dans de nombreux composants de moniteur.

Déchets électroniques

Selon l'Electronics TakeBack Coalition (ETBC), les États-Unis ont éliminé 423 000 ordinateurs et 595 000 moniteurs en 2010. Seulement 40 % des ordinateurs et 33 % des moniteurs ont été recyclés ; le reste a été saccagé. Les déchets électroniques sont un grave problème environnemental. Les matériaux toxiques contenus dans les composants informatiques peuvent nuire à l'environnement et, s'ils pénètrent dans les chaînes alimentaires, ils peuvent également nuire aux humains.

Effets toxiques

Les déchets électroniques et certaines méthodes de recyclage peuvent libérer des substances toxiques dans l'environnement. Par exemple, il est courant de brûler le revêtement PVC des fils pour recycler le cuivre à l'intérieur ; cependant, le PVC libère des dioxines lorsqu'il est brûlé. S'ils sont déversés dans un site de déchets, des matériaux tels que le plomb, le cadmium, le cuivre et le mercure peuvent s'infiltrer dans le sol et l'eau ou s'évaporer dans l'air, contaminant les chaînes alimentaires. Selon Greenpeace, des traces de retardateurs de flammes ont été trouvées dans le lait maternel humain, les baleines et les ours polaires.

Recyclage

Les entreprises n'achètent généralement pas de nouveaux ordinateurs ou systèmes parce que le matériel actuel n'est pas adapté à un usage. Au lieu de cela, ils se mettent à niveau pour améliorer les performances, et les anciens équipements peuvent encore avoir une certaine valeur. Ces ordinateurs peuvent être remis à neuf ou envoyés au recyclage - même un PC cassé contient des composants qui ont de la valeur et peuvent être réutilisés. La plupart des grands fabricants offrent aux entreprises une forme de service de recyclage. Certains offrent également des remises de reprise ou de l'argent comptant pour l'ancien équipement qui pourraient aider à couvrir certains coûts d'un nouveau système.