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Avant de créer une entreprise, vous devez décider du format que vous souhaitez que cette entreprise adopte. Il existe quatre formes de base d'entreprises à but lucratif aux États-Unis, et chacune d'elles présente des avantages et des inconvénients. Votre décision peut avoir des effets importants sur votre capacité à séparer vos biens personnels des biens de l'entreprise, votre capacité à lever des capitaux, vos impôts et la disposition ou le transfert de l'entreprise lors de son achat ou de sa vente.

Entreprise individuelle pour les entreprises à propriétaire unique

Le propriétaire unique est l'option par défaut pour les entreprises à propriétaire unique. Si vous ne faites aucun autre choix et que vous n'avez qu'un seul propriétaire, vous êtes automatiquement propriétaire unique. L'avantage d'être un propriétaire unique est sa simplicité - il ne nécessite aucun dépôt ou tenue de registre supplémentaire, bien que l'IRS vous obligera à tenir des registres comptables à des fins fiscales.

L'inconvénient majeur du format de l'entreprise individuelle est la responsabilité personnelle. Vous avez une responsabilité illimitée pour toutes les poursuites intentées contre votre entreprise. Vous pouvez perdre tout ce que vous possédez, personnellement, s'il y a un litige commercial ou juridique et que vous avez un jugement rendu contre vous dans une poursuite.

Partenariats entre deux ou plusieurs propriétaires

Les partenariats sont des coentreprises entre deux ou plusieurs propriétaires. Les partenariats peuvent être limités ou généraux. Dans une société en nom collectif, les deux associés sont entièrement responsables de toutes les réclamations contre l'entreprise. Dans une société en commandite, vous aurez un ou plusieurs commandités et les autres sont des commanditaires.

Le commandité a une responsabilité personnelle potentiellement illimitée; la responsabilité des commanditaires est limitée au montant de leur apport à la société. Les commanditaires ne peuvent cependant pas participer à la gestion quotidienne de l'entreprise. S'ils le font, ils risquent de voir les protections d'être un commanditaire révoquées.

Sociétés avec une identité juridique distincte

Les sociétés sont des personnes morales distinctes en vertu de la loi. Ils ont une identité juridique distincte de celle de leurs propriétaires, et les propriétaires ne sont généralement pas tenus financièrement responsables des réclamations contre la société. Les sociétés du sous-chapitre S ne sont pas imposées au niveau de l'entreprise; au lieu de cela, leurs bénéfices passent par les rendements des actionnaires et sont imposés au niveau des actionnaires. Les sociétés S ont également des limitations strictes sur les actionnaires. Vous ne pouvez pas avoir plus de 100 actionnaires, et ils doivent être résidents ou citoyens des États-Unis.

Les sociétés C n'ont pas ces restrictions, mais elles paient des impôts sur le revenu au niveau de l'entreprise, avant de verser des dividendes à l'investisseur. C'est ce qu'on appelle la «double imposition» et c'est un désavantage des C-corporations. Cependant, les sociétés C peuvent être le meilleur choix pour ceux qui envisagent de se développer et qui veulent avoir la liberté de lever de grandes quantités de capital en émettant des actions.

Sociétés à responsabilité limitée

Les sociétés à responsabilité limitée sont un croisement entre les sociétés de personnes et les sociétés. Ils n'ont aucun statut juridique en vertu de la loi fédérale, mais la loi de l'État leur permet de fournir à leurs propriétaires une responsabilité limitée substantielle. Ils peuvent également choisir comment être traités aux fins de la production de leurs déclarations de revenus.

Plus précisément, les membres de la LLC peuvent choisir de traiter leurs entreprises comme une S-corporation ou comme un partenariat. Les SARL à membre unique peuvent choisir d'être traitées comme des propriétaires uniques aux fins de l'impôt sur le revenu.